传说，古时候有一个叫目连的人，其母生前悍恶，死后被关在阴间牢房里。他经常去探监，做好吃的给母亲送去，但均被看守的狱卒小鬼吃掉。后来，他想了一个办法，用花生、红枣、桂元、荸荠、红糖等与糯米混合一起，煮成甜粥，盛上碗后，再洒上一把黑芝麻送去给母亲，看守狱卒见这稀饭黑乎乎的，问道：“这是什么?”。目连随口答道：“这是拗垢”(福州方言“九”与“垢”谐音)。狱卒小鬼信以为真，以为是残羹剩饭，不敢吃。因此，“拗九粥”才得以送到目连母亲手中，这天正好是农历正月廿九日。传统习俗中，正月分“三九”，正月初九称“上九”，正月十九称“中九”，正月廿九称“后九”，所以这粥便叫“后九粥”，又以粥的颜色拗黑，叫“拗九粥”，以目连孝敬母亲，又叫“孝九粥”。乡人传颂目连的孝德，于是就把正廿九日定为“拗九节”。这一天，家家户户都学目连的样子，给母亲送“拗九粥”，表示儿女对母亲的孝敬，这节俗一直流传至今。